Kohonnut verenpaine on suurin yksittäinen riskitekijä aivoinfarktille ja aivoverenvuodolle. Lisäksi se lisää monien muiden aivosairauksien riskiä. Mutta mikä siitä oikein tekee vaarallista?
Verenpaineesta puhutaan usein vain silloin, kun jokin on pielessä. Saamme kuitenkin kiittää sitä paljosta, sillä ilman verenpainetta emme pystyisi elämään pystyasennossa. Ilman veressä olevaa painetta sydän ei nimittäin pystyisi lähettämään verta sydämen yläpuolella oleviin elimiin, kuten aivoihin. Verenpaine siis auttaa tekemään meistä ihmisiä.
Verenpaine täytyy kuitenkin pitää kurissa, sillä liian korkea paine lisää riskiä sairastua moniin eri sairauksiin. Neurologian erikoislääkäri Mika Koskinen Taysista ottaa esimerkiksi puutarhaletkun. Jos letkussa kulkee vettä jonkin verran, se kestää ehjänä pitkään, ja vesisuihku kastelee puutarhan kukat sopivalla voimakkuudella. Silloin puutarha kukoistaa.
Jos taas vesi tulee jatkuvasti kovalla paineella, puutarhaletku alkaa jonkin ajan kuluttua haurastua, ja se saattaa jopa revetä. Vesisuihku myös kastelee puutarhan kukat aivan liian kovalla teholla, jolloin ne voivat vaurioitua.
– Samalla tavalla suonissa liian kovalla paineella virtaava veri alkaa vähitellen heikentää verisuonia, Koskinen kertoo.
Korkea verenpaine paksuntaa suonia
Kun veri kulkee suonessa liian kovalla paineella, suoni pyrkii luonnostaan vastustamaan liikettä muuttumalla paksummaksi ja jäykemmäksi, jotta se kestäisi paremmin. Paksuuntumisen ja jäykistymisen seurauksena suoni alkaa ahtautua.
Kun suoni ahtautuu, tarvitaan entistä korkeampi paine, jotta veri liikkuisi siinä kunnolla. Vähitellen syntyy oravanpyörä, joka on hyvin vaarallinen, jos sitä ei katkaista sopivalla lääkityksellä ja elämäntapojen muutoksilla.
– Verenpainetta saadaan tehokkaasti laskettua verenpainelääkkeellä. Sen lisäksi voidaan käyttää kolesterolilääkettä, jolla pyritään pehmentämään suonen sisäseinämää ja saamaan jo kerääntynyttä kolesterolia pois. Suonet pystyvät jonkin verran palautumaan, Koskinen sanoo.
Korkea verenpaine tukkii suuria suonia
Jos verenpainetta ei hoideta, riskinä on, että aivojen suuret verisuonet tukkeutuvat tai repeävät. Tukoksesta seurauksena on aivoinfarkti ja repeämästä aivoverenvuoto. Silloin aivokudos ei saa happea, jolloin solut eivät pysty enää toimimaan, ja aivoihin voi syntyä kuolio.
Vaurion sijainnista riippuen seurauksena saattaa olla esimerkiksi puhumisen tai liikkumisen kyvyn menetys. Pahimmillaan aivoinfarktista ja aivoverenvuodosta seuraa kuolema.
– Aivoinfarkti ja aivoverenvuoto ovat äkillisiä tapahtumia, joiden ilmaantumista ei voi koskaan tarkkaan ennustaa etukäteen.
Pienetkin suonet heikkenevät
Korkea verenpaine rasittaa myös pieniä suonia, jotka sijaitsevat aivojen syvissä osissa.
Kun pienet verisuonet eli hiussuonet ahtautuvat, aivokudokseen syntyy vähitellen hapenpuutetta. Seurauksena saattaa olla pienten suonten tauti. Sen ensimmäiset oireet ovat usein hyvin lieviä.
– Alussa pienten suonten tauti saattaa oireilla esimerkiksi vain vähäisenä käden kömpelyytenä, joka kestää muutaman päivän.
Kun hiussuonet ovat pitkään ahtautuneet, ihmisen toiminnat hidastuvat ja kömpelöityvät. Samalla hänen mielialansa laskee, eikä hän enää välttämättä selviydy yksinkertaisistakaan askareista, kuten kahvin keitosta.
– Usein kestää pitkään ennen kuin ihminen itse huomaa minkäänlaista muutosta. Kun muutokset huomataan, tauti on jo pitkällä.
Kohonnut verenpaine kohottaa muistisairauksien riskiä
Kohonnut verenpaine lisää myös riskiä sairastua eri muistisairauksiin, kuten Alzheimerin tautiin ja vaskulaariseen dementiaan eli verisuoniperäiseen muistisairauteen.
– Aivan tarkkaa muistisairauksien syntymekanismia ei tunneta, mutta tiedetään, että kohonnut verenpaine lisää riskiä huomattavasti.
Muistisairauksien riskiä lisäävät myös aikaisemmin sairastetut aivoinfarktit, jotka ovat heikentäneet aivojen toimintaa.
– Yksi suuri tai pari pientä infarktia voi heikentää muistin toimintaa pysyvästi, Koskinen kertoo.
Verenpainetta kannattaa seurata
Normaalia korkeampi verenpaine on hyvin yleinen vaiva ja verisuonet saattavat pystyä selviytymään sen kanssa pitkään. Yksilölliset erot ovat kuitenkin suuria. Toiset sairastuvat muutamassa vuodessa, kun taas toisilla vaikutukset tulevat vasta vuosikymmenien päästä.
– Tiedetään kuitenkin, että kohonnut verenpaine on tärkein aivoverenkiertohäiriöiden riskitekijä. Se on yksinään taustalla noin puolessa sairastumistapauksissa.
Sairastumisen todennäköisyyttä lisää muiden riskitekijöiden määrä. Esimerkiksi diabetes, tupakointi ja liiallinen alkoholin käyttö vaurioittavat myös suonia ja lisäävät kohonneen verenpaineen yhteydessä sairastumisriskiä.
Koskinen muistuttaa, että kohonnut verenpaine on harmillisen salakavala vaiva, sillä ihminen ei itse pysty aistimaan sitä mitenkään. Paineet saattavat olla pilvissä, ja siitä huolimatta ihminen tuntee olonsa hyväksi. Siksi Koskinen suosittelee verenpaineen säännöllistä seurantaa kaikille yli 40-vuotiaille. Oma taso olisi syytä käydä mittauttamassa kerran vuodessa.
– Kohonneen verenpaineen hoitaminen on helppoa ja halpaa. Kolmen kuukauden lääkityksen voi saada jopa viidellä eurolla, ja sillä voi säästyä valtavalta inhimilliseltä kärsimykseltä.
